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针灸的理论基础是传统中医学，与现代医学的思维模式相距甚大。在现代医学传入中国之后，针灸是否有效这一问题一直有争论。

针灸在美国作为替代医学存在。美国目前有大约3万多名执照针灸师（有的州称为针灸医师或东方医学医师），5千多名应用针灸的西医师。美国有严格的针灸执照考试制度，要求考试申请人在认可的针灸或中医学校学习针灸的相关课程达1700至4000小时。

针灸治疗由于属于侵入性的治疗，所以病人在进行针灸前后需留意针灸注意事项 （页面存档备份，存于互联网档案馆），以免出现晕针等不适反应。例如： 针灸前 1. 避免穿著紧身衣服 2. 切勿太饱或太饥 3. 放松心情 针灸期间 1. 头昏、恶心、出冷汗、心悸、口干等晕针现象，尽快告知中医师 针灸后 1. 不要用手抓穴位，以免有机会感染

针刺法萌发于新石器时代。当人们发生某些病痛或不适的时候，不自觉地用手按摩、捶拍，以至用尖锐的石器按压疼痛不适的部位，而使原有的症状减轻或消失，最早的针具：砭石也因之而生。后来针具逐渐发展成青铜针、铁针、金针、银针，直到现在用的不锈钢针。

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